第一是信息技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的普及和發(fā)展，特別是互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)解決了信息共享、信息傳輸?shù)臉?biāo)準(zhǔn)問(wèn)題和成本問(wèn)題，使得信息更廣泛地成為控制、決策的依據(jù)和基礎(chǔ)。因此只要解決信息的采集、傳輸、加工、共享，就能提高決策水平，從而帶來(lái)效益。在這個(gè)層面上可以不涉及或少涉及流程改造和優(yōu)化的問(wèn)題，信息系統(tǒng)的任務(wù)就是為決策提供及時(shí)、準(zhǔn)確的信息。

第二是企業(yè)在利益機(jī)制的驅(qū)動(dòng)下，不斷追求降低成本和加快資金周轉(zhuǎn)，將系統(tǒng)論和優(yōu)化技術(shù)用于物流的流程設(shè)計(jì)和改造，融入新的管理制度之中。此時(shí)的信息系統(tǒng)作用有二，其一是固化新的流程或新的管理制度，使其得以規(guī)范地貫徹執(zhí)行;其二是在規(guī)定的流程中提供優(yōu)化的操作方案，例如倉(cāng)儲(chǔ)存取的優(yōu)化方案，運(yùn)輸路徑的優(yōu)化方案等。此時(shí)信息系統(tǒng)作用主要在于固化管理和優(yōu)化操作。

第三個(gè)層面是供應(yīng)鏈的形成和供應(yīng)鏈管理的作用上升，其中物流管理是其主要組成部分。要解決的問(wèn)題是提高整個(gè)供應(yīng)鏈的效率和競(jìng)爭(zhēng)力，主要是通過(guò)對(duì)上下游企業(yè)的信息反饋服務(wù)來(lái)提高供應(yīng)鏈的協(xié)調(diào)性和整體效益，如生產(chǎn)企業(yè)與銷(xiāo)售企業(yè)的協(xié)同、供應(yīng)商與采購(gòu)商的協(xié)同等，物流信息系統(tǒng)不僅是供應(yīng)鏈的血液循環(huán)系統(tǒng)，也是中樞神經(jīng)系統(tǒng)。供應(yīng)鏈的基礎(chǔ)是建立互利的利益機(jī)制，但是這種機(jī)制需要一定的技術(shù)方案來(lái)保證，信息系統(tǒng)在這里的主要作用是實(shí)現(xiàn)這種互利機(jī)制的手段。例如銷(xiāo)售商的庫(kù)存由供應(yīng)商的自動(dòng)補(bǔ)貨系統(tǒng)來(lái)管理，生產(chǎn)商的生產(chǎn)計(jì)劃根據(jù)銷(xiāo)售商的市場(chǎng)預(yù)測(cè)來(lái)安排等等。

三個(gè)層次的需求是由淺入深的，在我國(guó)的發(fā)展也是逐漸展開(kāi)的。后一階段往往以前一階段的基礎(chǔ)為起點(diǎn)，即流程改造和過(guò)程的優(yōu)化控制是要有信息化基礎(chǔ)為起點(diǎn)的，而供應(yīng)鏈的形成和供應(yīng)鏈管理又要以各企業(yè)流程設(shè)計(jì)和運(yùn)行優(yōu)化為基礎(chǔ)的。由于我國(guó)現(xiàn)在是利用后發(fā)優(yōu)勢(shì)，希望通過(guò)更短的過(guò)渡時(shí)間走過(guò)許多跨國(guó)公司幾十年甚至上百年的歷史，所以常常三步并作一步走，這方面也有許多成功的例子，說(shuō)明處理得好可以縮短這個(gè)進(jìn)程。但是如果處理不好，不能對(duì)癥下藥，反而會(huì)適得其反，甚至傷筋動(dòng)骨。我國(guó)目前在推廣現(xiàn)代管理技術(shù)的時(shí)候，ERP的不成功率很高，很重要的原因就是沒(méi)有弄清三個(gè)層面的需求，也沒(méi)有搞清楚自己究竟處在哪一個(gè)階段，要解決的主要矛盾是什么，就盲目開(kāi)方下藥。