兩個大兒子離家去上大學后，明尼蘇達州的史蒂夫和羅莉·多肯多夫(Lori Dockendorf)夫婦倆需要想辦法把他們留下的勞動力空缺補上，以維持這個擁有100頭奶牛的農場的運營。

傳統的解決方案是雇一些人手。但多肯多夫家選擇了機器人：用機器人喂牛，用機器人打掃牛欄，甚至用機器人擠奶。奶農通常一天要擠兩次奶，每次要用三個小時。“如今呢，”羅莉說，“我們早上起來，機器人已經把奶全都擠好了。”

農場生活給人感覺好像挺簡單的，但經營一個奶牛農場的復雜程度會嚇你一跳。和其他的生產行業不同，這里的生產機器是牛——牛需要喂、需要睡覺，它們的體重會有起落。一個奶農需要面對的變數之多超出你我想象。

幸好，科技在農場經營領域有了長足的發展，可以應用到日常事物的管理，對牛群每天產生的大量數據進行收集和分析。10月初，在威斯康星州麥迪遜舉行的世界牛奶博覽會(全美奶業規模最大的交易會)上，展示了關于這方面的最新技術。

Dairy Quality技術總監史蒂夫·曼甘(Steve Mangan)原本設想的方案比現在Dairy Quality技術總監史蒂夫·曼甘(Steve Mangan)原本設想的方案比現在這個更大，價格更貴。

他想到可以讓奶農不用送樣本到實驗室的方法，在牛欄裝配一個體積更大的固定設備，再通過網絡連接到中央處理中心。在和應用開發公司Mpengo的聯合創始人兼總裁蓋瑞·喬納斯(Gary Jonas)取得聯系后，曼甘意識到，他的需求大多數可以通過智能手機做到。

“我們需要一個攝像頭，智能手機有，”曼甘說，“我們需要軟件，可以通過手機應用實現;我們需要輸出數據，智能手機就是用來干這個的。”

博覽會上最受矚目的是荷蘭牛奶設備生產商Lely的展位，他們的主打產品是Astronaut A4擠奶機，是多肯多夫夫婦的奶場使用的那種系統的升級版。

在牛欄放一個擠奶機的主要好處是你不需要親自到場擠奶，不過，前提是你能拿得出大約20萬美元買一臺。

A4有一個帶門的小區域，一端是飼料槽，機器可以在擠奶間隙將飼料補充到槽里。

奶牛知道這個區域里有谷子可吃，會自己走進來。就在它大快朵頤的時候，一個不銹鋼和碳纖維制成的機械臂會伸到它身下，把擠奶裝置自動吸附到它的四個乳頭上(A4使用激光對奶牛身體下面進行掃描，確認乳頭的位置)。

擠奶結束后，飼料槽會移開，門也打開了，奶牛重新回到牛群中。

然后A4會自行清理和重置，等待下一頭牛到來。

有了這個，天蒙蒙亮就得起床擠奶的奶農就不需要每天舉行這么一套辛苦的儀式了，然而，除此之外，收集每頭牛的數據也是同樣重要的事。

A4會使用無線電或紅外線來掃描牛的項圈，辨識牛的身份。接下來，系統會在擠奶時對幾項數據進行跟蹤：牛的重量和產奶量，以及擠奶所需的時間、需要喂多少飼料，甚至牛反芻需要多長時間。

機器還會從牛產的奶中收集數據。每一個乳頭里擠出的奶都需要查驗顏色、脂肪和蛋白質含量、溫度、傳導率(用于判斷是否存在感染的指標)，以及體細胞讀數。每頭牛身上收集到的數據匯總后得出一份報告;一旦A4檢測到問題，奶農的手機上會得到通知。

還有呢，到明年初，奶農就可以收到他的牛發來的短信了。在距離麥迪遜7000多公里開外的瑞士伯爾尼附近，研究人員正在測試可以裝在牛身上的傳感器，用來判斷牛是否發情。利用一塊蜂窩網絡芯片和算法，牛可以發短信給自己的主人，告訴他什么時候該在牛欄里辟出一個安靜的角落，配上昏暗的燈光，最好還能來點音樂。

總之 傳統農業正在接受移動互聯、智能技術和大數據浪潮的洗禮。對傳統農業生產者，這將產生不小的沖擊，但也會帶來巨大的機遇。