UBM是一家英國的物流數(shù)據(jù)分析公司，他們通過《商業(yè)日報》以及進出口機構的數(shù)據(jù)庫，向其訂閱者提供相關的貨運數(shù)據(jù)分析服務。然而這樣一家以數(shù)據(jù)分析所見長的公司，卻遭遇了自身的數(shù)據(jù)難題。其位于美國的子公司UBM Global Trade也提供類似的服務，副總裁Nathan Tableman曾對公司的信息管理系統(tǒng)憂心忡忡。他說：“在很長一段時間里，我們都接觸不到數(shù)據(jù)。”

三年前，UBM公司的數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)用C語言編寫，運行在HP Unix服務器上，而其商務智能(BI)平臺則依靠舊版的Information Builders的程序語言Focus來運行。該平臺通過電子表格進行數(shù)據(jù)傳輸，不支持數(shù)據(jù)處理和圖表，不帶有任何細分功能。

Tableman說：“網絡時代日新月異，用戶期望數(shù)據(jù)能有更強的交互性。”

這雖然是非常重要的一點，但還不足以促使UBM公司對其數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)進行更新。他們的系統(tǒng)部署于20年前，很多組件早已淘汰。因此，為了使系統(tǒng)繼續(xù)正常運作，技術更新工作可謂刻不容緩。

他說：“系統(tǒng)高危，對業(yè)務影響巨大。”

由于情況緊急，UBM公司對其數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)和BI平臺進行了兩次大規(guī)模檢修。Tableman分別把檢修后的系統(tǒng)稱為第二代和第三代。

穩(wěn)固系統(tǒng)

第二代是對系統(tǒng)徹底的更新，同樣使用Information Builders的Focus，但升級到了適用于互聯(lián)網的BI平臺WebFocus。

Tableman說：“從Focus到WebFocus的過渡是一種無奈的選擇，因為我們必須舍棄以前的系統(tǒng)，而又沒有多少其他的產品供我們選擇。”

公司還將舊版的Informix數(shù)據(jù)庫升級到了全新的微軟SQL Server平臺上。Tableman坦言自己并不喜歡IBM的產品，原本打算考慮Oracle數(shù)據(jù)庫，但公司在使用Oracle其他產品的過程中遇到了一些麻煩，于是還是選擇了微軟。

Tableman說：“在選擇數(shù)據(jù)庫的過程中，我想到了以前在Oracle那兒遇到過授權許可方面的麻煩。”Tableman在與同事討論之后，發(fā)現(xiàn)維護同等架構的情況下，Oracle高昂的許可證費用將遠遠超出預算。經過了一番對比，公司最終確定購買微軟的數(shù)據(jù)庫。

由于WebFocus出色的提取層，系統(tǒng)內部實際上已經發(fā)生了重大的改變，但用戶的使用不會受到任何影響，這是一種無縫的體驗。雖然UBM的界面已經更新，但是用戶卻絲毫察覺不到。

Tableman說：“這使得我們在重新架構企業(yè)、更新數(shù)據(jù)庫的時候，可以有一個平穩(wěn)的過渡。”

現(xiàn)在，用戶可以搜索、匯集并使用數(shù)據(jù)，通過交互式向導生成圖表;也可以根據(jù)個人偏好，將數(shù)據(jù)下載到電子表格，再與所有內部數(shù)據(jù)進行整合。

集成數(shù)據(jù)

UBM通過第二代的更新，穩(wěn)固了系統(tǒng)，優(yōu)化了界面。到了第三代，公司更進一步，實施了從代碼到“配置”的更新。他們再次選擇了Information Builders。

在第二代系統(tǒng)更新的時候，Tableman和他的團隊承受了巨大的壓力，但這次由于有了一些新的選擇，他們也感覺輕松了不少。

他說：“到了第三代，我們對自己說，‘好吧，得利用這次機會把所有細節(jié)都想一遍，我們到底要做些什么?’”

在對產品進行評估時，他們發(fā)現(xiàn)有些產品不夠用，比如Tableau，有些產品功能又過多，比如BusinessObjects。最后，UBM還是從長期合作的伙伴Information Builders那里找到了答案。Information Builders推薦了一款iWay軟件，承諾可以針對UBM超過70個數(shù)據(jù)源進行自動化集成。UBM的大部分數(shù)據(jù)都來自于不同項目的提貨單，其中包括所有金屬集裝箱通過輪船、鐵路以及其他運輸工具的貨運信息。

他說：“iWay這項工具的概念是用極簡單的代碼來記錄極復雜的業(yè)務規(guī)則結構和邏輯交互行為。”

UBM的目標之一是盡可能地為用戶提供最干凈最原始的數(shù)據(jù)，以便進行利用、整合、再整合并從中提取所需信息。iWay軟件可對引入數(shù)據(jù)進行清洗并標準化。

系統(tǒng)更新以后，UBM的員工接觸數(shù)據(jù)的頻率比以往提高了50%。Tableman稱，這樣一來，公司可以更加迅速地處理數(shù)據(jù)并提供給用戶;有時，以前數(shù)天的工作量轉眼變成了幾秒。三年后的今天，公司在員工方面的成本也節(jié)省了三分之一。