在領導學理論看來，變革就是領導的同義語。美國領導學大師約翰?科特認為，領導與管理是有區別的。管理的基本職能是自動平衡，即通過讓關鍵變量持續保持在容許的范圍內，使系統維持下去；而領導不會帶來穩定和秩序，它的職能是帶來建設性的或適應性的變革。因此，變革力是領導必須具備的重要能力。何謂變革力？從一般意義上來說，就是領導者及時地捕捉變革氣息，把握時代和事務的變革規律及變革趨勢，帶領組織成員主動發現變革、適應變革，并且推動變革，最終實現組織目標的能力。

對于城市領導者而言，只有具備較強的變革力，才能敢于擔當推動城市科學發展的歷史使命，有效應對各種風險和挑戰；才能敏銳地察覺時代變化和社會轉型趨勢，在經濟社會深刻變化過程中抓住城市發展機遇；才能主動地使自己和團隊的觀念、行為符合變革的需求，增強應對變革、推動變革的才干和本領；才能在改革發展的關鍵階段，敢于打破舊體制、舊模式的束縛，大膽探索，勇于創新。提升城市領導者的變革力，是增加領導者膽識和魅力的需要，是提高城市治理水平的需要，最終是促進城市科學發展的需要。城市領導者應當根據客觀環境，由被動的應變向主動的求變轉化，主動推進變革。

一要變革發展理念。城市領導者應當深刻認識，當今的城市發展再不以經濟增長速度為惟一標準，而是包括民生改善、生態環保、適宜居住、精神升華、社會穩定、經濟繁榮在內的全面協調可持續發展。轉變舊有的城市發展方式已經成為城市領導者刻不容緩的任務。

二要變革政府職能。城市政府應當從競爭性、以營利為主要目標的產業和部門退出來，強化公共服務和社會管理的職責，著力建立服務型政府。但這不等于城市領導者不再關心經濟建設，而是轉換角色，由替企業招商引資和直接投資管理企業運營，向為企業創造公平良好的競爭環境和社會環境轉化，如此更可以促進企業發展和經濟繁榮。這就是中國先秦思想家老子先“無為”再“有為”的辯證邏輯。

三要變革組織機構。適應政府治理理念和職能的轉變，優化城市政府結構、行政層級、職能責任，努力解決機構重疊、職責交叉、政出多門的問題。一些城市探索的大部制機構整合、設區市與縣隸屬脫鉤、撤銷街道辦事處等改革實踐，就是減少行政層級、促使組織形態扁平化的有益嘗試，節約了行政資源，方便了群眾辦事，提高了行政效能。

四要變革治理模式。城市治理不應是城市政府“單打獨斗”，而應是社會各方共同參與的共同事務。城市領導者要擯棄以往城市政府乾綱獨斷的治理模式，著力建立以政府為主導，有企業組織、非政府組織、社會公眾等多元主體參與的新型城市治理模式。要擴大市民對于城市改革、發展、規劃的參與渠道，培育發展各類非營利組織，建立健全政府與社會的溝通、對話和協調機制，主動推進城市治理的民主化。

五要變革治理技術。首先，要積極引入企業管理的理念和方法，比如顧客導向、結果導向、服務外包、成本效益分析、績效評估、伙伴關系建設、全面質量管理等，提升城市治理效率和水平。其次，要綜合運用經濟、法律和必要的行政手段。適應社會主義市場經濟體制的要求，要實現市場力量配置資源最大化、行政力量配置資源最小化。最后，加快引進和應用成熟的信息網絡等技術，推行數字化城市管理，提高城市信息化和精細化管理服務水平。

那么，城市領導者如何領導和推動變革？對此，科特給出了8個基本步驟，城市領導者可以結合實際借鑒參考。

第一步：增強緊迫感。城市領導者首先要調動起自身對于城市發展變革的緊迫感和使命感，其次要調動整個工作團隊的緊迫感。城市領導者要居安思危，前瞻性地預見風險和挑戰，及時制訂應對措施。

第二步：組建領導團隊。領導和推動變革，需要組建認同變革發展理念、知識能力互補、團結有力的領導班子。

第三步：確立愿景。城市領導者應當制訂明確的愿景也就是城市發展變革的規劃目標。科特特別強調，愿景必須是可以想象和達到的，符合主要利益相關者的利益，而且重點突出，具有一定靈活性。

第四步：溝通愿景。城市領導者要利用各種方式手段，反復與團隊成員溝通城市發展愿景，對容易造成誤解的地方加以闡釋，并注意多加傾聽、雙向交流。

第五步：授權行動。重點是采取措施掃清實現愿景的主要障礙，包括改變相應的組織結構；提供所需的培訓；改變與愿景不符的管理制度；直面阻礙變革的執行人員等。

第六步：創造短期成果。在實現變革最終結果的過程中，創造大家都能看見、確定無疑、與變革密切相關的短期成果，這可以實際檢驗城市發展愿景是否正確，擊破對變革的反對，爭取到對變革更大更多的支持。

第七步：鞏固成果并進一步推進變革。創造短期成果后，城市領導者及其團隊要趁熱打鐵，利用取得的可信度來推進更多更大的變革計劃。

第八步：將新方法融入組織文化。通過變革取得的效益和證據，讓人們感覺新的理念和方法比舊的更為有效，從而沉淀在組織文化之中，為下一次變革埋下基因。