條例對１９９６年施行的《旅行社管理條例》進行了全面修改，加強對旅行社管理，加強保障旅游者和旅行社合法權益，加大維護旅游市場秩序力度，促進旅游業健康發展，為拉動內需創造良好的旅游消費法制環境。著眼于保護旅游者和旅游經營者合法權益，條例細化了旅游合同條款，加大了對旅行社經營行為約束力度，進一步體現“以人為本”、關注民生特點。如條例規定，旅行社向旅游者提供旅游服務信息必須真實可靠，不得作虛假宣傳。旅行社不得以低于旅游成本的報價招徠旅游者。未經旅游者同意，旅行社不得在旅游合同約定之外提供其他有償服務等。

條例要求旅行社投保旅行社責任險。發生危及旅游者人身安全的情形的，旅行社及其委派導游人員、領隊人員應當采取必要處置措施并及時報告旅游行政管理部門；在境外發生的還應當及時報告中華人民共和國駐該國使領館、相關駐外機構、當地警方。著眼于對旅游市場監管，條例增加了層級和屬地管理責任，實現了從重行政審批向規范經營主體和市場監管并重、從重微觀管理到重市場調節和宏觀管理相結合的轉變。條例對質量保證金制度作了調整和完善。加大了旅行社違法經營行為的法律責任。為確保旅游者在合法權益受到侵害時能夠及時得到救助，規定了應當將旅游服務監督、投訴電話作為旅游合同必備事項。旅游者還可以向旅游、工商、價格或者商務等相關監管部門投訴。

著眼于與國際通行規則全面接軌，條例取消了沿用２２年之久的旅行社分類，取消了旅行社設立分支機構的限制。統一了從事國內旅游業務和入境旅游業務的準入條件。規定取得旅行社業務經營許可后，既可以經營國內旅游業務也可以經營入境旅游業務。同時大大降低入境旅游市場準入門檻。根據入世承諾，刪除了關于外商投資旅行社注冊資本最低限額、投資者條件的特殊要求，取消了關于外商投資旅行社不得設立分支機構的限制，并且規定外國投資者除了可以設立中外合資、中外合作旅行社外，還可以設立外資旅行社。

條例著眼于機構改革后政府職能的轉變，下放了旅行社審批權限、簡化了行政審批程序，進一步樹立了服務型、效能型、責任型政府的新理念。