編者按：今天，電腦、手機等終端設備都亟不可待地貼上了Wi-Fi標簽，一個由Wi-Fi技術主導的新移動通信時代即將由此展開。然而，當需要接入網(wǎng)絡的移動終端設備越來越多、越來越密集的時候，已然“氣喘吁吁”的傳統(tǒng)Wi-Fi網(wǎng)絡還抗得住嗎?

在電影《創(chuàng)戰(zhàn)紀》里，當老弗林問起小弗林電腦行業(yè)二十幾年來都出現(xiàn)了什么變化時，小弗林只提到了Wi-Fi。事實上，如今Wi-Fi技術所改變的遠不止電腦行業(yè)。當數(shù)以億計的終端設備開始與Wi-Fi技術相結(jié)合時，Wi-Fi已經(jīng)給人們的工作和生活方式帶來了深遠的影響，而這種影響同時也在沖擊著傳統(tǒng)WLAN網(wǎng)絡架構(gòu)。

傳統(tǒng)Wi-Fi存在缺陷去年，蘋果CEO喬布斯在全球開發(fā)者會議上著實Wi-Fi“擺了一道”。當喬布斯企圖通過會場內(nèi)的Wi-Fi網(wǎng)絡下載文檔，說明iPhone 3G與新款iPhone 4的屏幕畫質(zhì)有何不同時，他竟然無法獲得相應的網(wǎng)絡資源。為了繼續(xù)演講，喬布斯不得不要求臺下的5000多名聽眾先關閉無線連接。為了順利進行示范，他還得要求更多的人關閉手機、讓筆記本電腦進入休眠狀態(tài)。

和喬布斯一樣，陷入Wi-Fi網(wǎng)絡窘境的人正越來越多。盡管人們手中的很多終端設備都有Wi-Fi功能，但使用率卻普遍不高。即使在企業(yè)環(huán)境中，對Wi-Fi網(wǎng)絡的抱怨也開始增多，為何會突然出現(xiàn)這樣的問題呢?

國際著名市場分析公司Gartner把WLAN技術按不同發(fā)展階段及技術特點分成了四代。WLAN架構(gòu)的演進已經(jīng)經(jīng)歷了二十多年。早期以各廠商私有協(xié)議為主的WLAN技術誕生于80年代末，發(fā)展于90年代，形成了第一代WLAN架構(gòu)。2000年，WLAN進入了802.11標準化的發(fā)展階段，基于802.11標準的以Fat AP為代表的第二代WLAN架構(gòu)誕生。這種方案通過在交換機上掛無線AP的方式進行覆蓋，現(xiàn)在在一些小型WLAN網(wǎng)絡應用中依舊比較常見。但是，這樣的方案在大型WLAN應用中就會帶來很多麻煩。比如管理方面，每增加一個AP都要對該AP進行配置管理，更無法實現(xiàn)漫游。2005年，伴隨802.11協(xié)議的進一步演進以及無線網(wǎng)絡的規(guī)模化發(fā)展，以微蜂窩為基礎架構(gòu)的第三代WLAN架構(gòu)成形，并且開始主宰市場。這種架構(gòu)主要解決了第二代架構(gòu)無法實現(xiàn)大規(guī)模無線網(wǎng)絡部署的難題，它通過錯頻部署來減少AP之間的干擾，能夠支撐大批量的無線接入。

但Meru Networks(以下簡稱Meru)大中國區(qū)銷售總監(jiān)司馬聰告訴記者，在WLAN網(wǎng)絡發(fā)展的歷程中，市場主要是為了滿足企業(yè)級應用的需求，這種狀況導致傳統(tǒng)的WLAN架構(gòu)實際還沒有完全為規(guī)模化的Wi-Fi部署做好準備。隨著微博、Facebook這類互聯(lián)網(wǎng)應用的興起，人們通過手機、平板電腦、筆記本電腦等移動設備登錄互聯(lián)網(wǎng)的需求越來越強烈，由此也推動了接入Wi-Fi網(wǎng)絡的移動終端數(shù)量的爆炸性增長。然而即使是現(xiàn)在通用的基于微蜂窩架構(gòu)的第三代WLAN，在實現(xiàn)規(guī)模化部署時仍然會存在干擾、終端連接易出現(xiàn)“乒乓效應”(指在移動通信系統(tǒng)中，如果在一定區(qū)域里兩基站信號強度劇烈變化，終端就會在兩個基站間來回切換，產(chǎn)生所謂的“乒乓效應”)、漫游易掉線、實現(xiàn)高密度覆蓋就不得不壓縮AP功率、設計維護成本高等問題。而這些問題得不到解決，Wi-Fi網(wǎng)絡的普及必然會受到一定程度的制約。

市場呼喚第四代Wi-Fi產(chǎn)品

目前，多AP微蜂窩無線覆蓋方案依舊是市場上比較主流的構(gòu)建大規(guī)模無線網(wǎng)絡的方法。這種方案通過多個AP的協(xié)同工作，可以有效擴大無線網(wǎng)絡的覆蓋面積。在無線微蜂窩系統(tǒng)中，每個AP成為提供服務的首個設備，用戶認證、執(zhí)行接入策略、授權(quán)網(wǎng)絡服務、審核和跟蹤資源使用情況等都由它控制。

實施微蜂窩覆蓋，首先要建立包含多個AP的無線網(wǎng)絡，并在此基礎上形成一套完整的微蜂窩系統(tǒng)。提供服務的區(qū)域?qū)粍澐譃槿舾蓚€基本服務區(qū)，每個區(qū)域由一個AP以及與其關聯(lián)的無線工作站構(gòu)成，無線工作站與無線訪問點關聯(lián)采用AP的基本服務區(qū)標示符(BSSID)，多個AP的覆蓋看起來好像是一個類似于蜂巢的區(qū)域。一般情況下，每一個AP的覆蓋半徑為十幾米到幾十米，相鄰的AP必須使用不同的頻道。

從原理上看，多AP微蜂窩無線架構(gòu)與移動電話的蜂窩系統(tǒng)有著本質(zhì)的區(qū)別。在Wi-Fi的微蜂窩架構(gòu)中，Wi-Fi終端設備會自己決定選擇哪臺AP進行通訊，而移動電話的蜂窩系統(tǒng)則由基站決定與哪臺終端設備通訊。因此，手機客戶所能享受到的在基站之間的無縫漫游，在微蜂窩架構(gòu)的WLAN中就無法實現(xiàn)。微蜂窩架構(gòu)中的Wi-Fi終端設備在不同的AP之間移動時通訊會因切換AP時的802.11再認證而中斷，這也是造成傳統(tǒng)微蜂窩架構(gòu)的無線網(wǎng)絡總給人“易掉線”感覺的原因。

為了解決第三代WLAN架構(gòu)的問題，2002年Meru 在全球第一次提出了WLAN的單頻點、虛擬化概念，并迅速開發(fā)出了基于此概念的WLAN解決方案。由于這種方案可以極大簡化WLAN的設計、實施及管理，降低硬件投資成本，并實現(xiàn)了對高密度WLAN終端設備的支持和在不同物理AP間移動時的無縫漫游，所以這類方案隨即被Gartner公司評為第四代WLAN產(chǎn)品。和微蜂窩架構(gòu)不同的是，第四代WLAN架構(gòu)可以不必采用錯頻方式部署AP。通過獨特的虛擬化技術，Meru已經(jīng)實現(xiàn)了在整個蜂窩架構(gòu)中，讓所有的AP均采用相同的通信頻道而不出現(xiàn)任何干擾。而且，在高密度部署的情況下，相鄰的兩個AP還不必因為怕出現(xiàn)干擾而壓縮功率。由于可以使用統(tǒng)一的AP完成部署，相鄰的蜂窩也不會再出現(xiàn)漫游掉線的問題，整個服務區(qū)域都變成了一個整體。

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