俗話說“要想富先修路”，規律表明，交通的發達程度是與當地經濟發展情況成正比的。近期，我國高鐵的發展勢頭異常強勁，標志著鐵路交通對我國經濟的帶動作用將進入一個新的階段。根據《中長期鐵路網規劃》，確定到2020年，全國鐵路營業里程達到12萬公里以上，建設客運專線1.6萬公里以上。以“四縱四橫”為重點，構建快速客運網的主要骨架，形成快速、便捷、大能力的鐵路客運通道，逐步實現客貨分線運輸。分別為哈爾濱經大連、沈陽到北京;北京到上海;杭州經福州、廈門到深圳;北京經武漢到廣州四條南北走向線路為“四縱”。太原經石家莊與京滬高鐵接軌再向東到達膠東半島;西安到鄭州、向東與京滬高鐵接軌，向西延伸到蘭州;武漢向東連接合肥，在南京與京滬高鐵接軌，武漢向西沿長江到重慶、成都;長三角地區從杭州沿浙贛線，經南昌、長沙，繼續向西，經貴陽到昆明這四條線路為東西走向的“四橫”。

“四縱”、“四橫”把中國的東部、中部和中西部地區大多數城市納入規劃，不但打通了南北東西的大通道，還形成了環渤海、長三角、珠三角三個城市群的軌道交通網，將使我國發展區域經濟格局優勢越發明顯，核心城市對周邊城市的輻射能力提高，帶動周邊城市經濟發展，成為我國區域經濟發展新引擎。

高鐵在促進城市結構轉型和產業升級，推動城市功能完善，促進產業集聚，促進城市經濟多元化發展，利用交通優勢發展特色產業等方面，具有顯而易見的優勢。高鐵作為城市發展的催化劑，對于城市功能的外拓、產業的升級起到至關重要的作用。以高鐵建設發展形成的區域，其城市能級遠遠大于其他交通方式形成的城區，因此高鐵對于城市發展具有更大的拉動作用。

以上海為核心的長三角區域為例，滬寧高鐵的開通，首先，推動長三角區域產業升級和轉型。南京將逐漸成為上海的副中心城市，由于高鐵使滬杭之間的距離“縮短”，增加滬寧之間的人員流動，將有大量人群轉至南京工作，促使南京人流、物流和信息的集中，為南京帶來商貿、物流、金融、傳媒、酒店、餐飲等行業發展。此外，高鐵沿線城市將迎接產業轉移的機遇，滬寧高鐵沿線地帶交通便利，地價相對上海較低，而且勞動力更廉價，大批企業為降低成本，把總部和研發中心留在核心城市——上海，而將生產部門轉移至高鐵沿線城市，這就帶動了沿線城市的經濟發展，促進上海及其他城市的產業專業升級轉型。上海逐漸形成總部基地集群，而其他企業將形成服務業與制造業集群。

第二，推動城市擴張。以上海為中心的“一小時經濟圈”，滬杭、滬寧、寧杭等多條高鐵開通后，長三角的“一小時經濟圈”范圍也將擴大。不僅使長三角、泛長三角地區的交通形成一體化，加強城市間的溝通。更重要的，是將加強長三角區域與中西部城市的聯系，帶動中西部城市的經濟發展，這就使高鐵對經濟的帶動作用有提升一步。

高速鐵路對經濟社會發展的作用一般具有如下特征：一是作用的范圍廣。隨著高速鐵路規模擴張，不僅對沿線地區而且對全社會的經濟社會發展產生作用。二是作用的持續時間長。高速鐵路乃百年大計，從建設開始就發揮作用，將持續百年。三是作用的效果越來越大。高速鐵路作為基礎設施，對經濟社會的作用具有放大效應，并逐步釋放出來。四是作用巨大但難以量化統計。由于高速鐵路的作用是多方面多層次的，尤其是對社會進步的作用難以量化，同時，高速鐵路對經濟社會的作用既有直接作用也有間接作用，間接作用也難以量化。五是作用機理復雜。高速鐵路對經濟社會的作用機理不僅表現在高速客運給人們出行帶來的高效上，而且表現在既有鐵路貨運能力釋放和貨物運輸快捷給生產、流通帶來的高效上。

高速鐵路是最符合我國國情的交通新技術。高速鐵路是我國經濟社會快速發展的客觀需要和產物。高速鐵路是“以人為本”為核心的科學發展觀的具體體現。我國高速鐵路對經濟社會發展產生巨大的作用和深遠的影響。歷史將會證明，高速鐵路將成為中國現代化建設的不朽豐碑。