本周,國航CA1405航班順利抵達成都雙流機場,標志著國內首架提供機上無線局域網絡服務的航班成功完成首航。盡管有不少乘客質疑此次航班所謂的機艙內上網仍停留在“自娛自樂”階段,但畢竟這是中國民航首個搭載空中無線局域網的航班,是一個從無到有的突破。
在萬米高空上網沖浪,已不再是一個遙不可及的夢想。今年3月,海航與中國電信(微博)簽訂合作協議,嘗試客艙上網等信息服務,計劃在國內部分航線上開通飛行上網業務,然后逐步擴展至海航全部航班上。不久前,東航也在一架A330-300寬體客機的頭等艙中開通了寬帶上網功能,旅客可以在線聽歌、看電影等。
近日,工業和信息化部科技司組織召開了“我國開展民用航空機載公眾移動通信業務可行性及其監管問題的研究”項目結題評審會。據與會人士透露,飛機上打電話、上網的技術條件基本成熟,只需要理順政策監管,并形成兼顧各方利益形成合理的運營模式。
局域網,離互聯還差一步
從11月15日至12月31日,國航首架搭載了機上無線局域網的波音737-800客機在北京至成都航線上試運營,執行航班為北京飛成都CA1405/1407,成都飛北京CA1406/1408.在萬米高空也可以通過筆記本電腦、平板電腦上網,這一新功能吸引了很多“嘗鮮者”.
據介紹,航班上無線局域網提供的內容主要包括三類:在社交方面有機內旅客聊天系統“E起聊”,在資訊和娛樂方面主要有新聞、電影、游戲、音樂、藍天書吧,商務方面有機上商城、預訂機票、酒店、租車、旅游等。但國航方面明確規定,為了飛行安全,飛行中仍需全程關閉手機。盡管目前市面上大多數智能手機已帶有無線上網功能,但任何手機不可在提供無線局域網服務的航班上使用,即便取下了手機卡也不可以。
據參與“嘗鮮”的旅客反映,飛機上的網絡服務并非廣義上的連接互聯網,而只是在機艙內通過wifi構建起小型局域網,這些機艙內上網業務仍停留在“自娛自樂”的階段,即機艙空間內所產生的網絡并不能與地面網絡發生連接,只是在機艙內實現網絡互通而已。事實上,在許多航空公司的頭等艙、公務艙內,旅客座位前部都會安裝有小屏幕供旅客進行機上互動娛樂。此次國航方面推出的無線局域網可以說是解決了經濟艙在這方面的功能欠缺。經濟艙的旅客通過用自己攜帶的筆記本電腦連接無線網絡,就可實現小屏幕的功能。
盡管旅客們對于機上無線局域網“貶褒不一”,但國航方面仍表示,將逐步在全機隊推廣機上無線局域網,國航目前正在改裝的另一機型客機空中客車A321很快亦將投入京滬航線的試運營,對于航班上配備的無線局域網暫無向旅客收費的計劃。另據相關媒體報道,國航預計明年上半年實現完全意義上的地空通訊,旅客可以在飛機上聊QQ、發微博、收郵件等。
地空聯網,成本是瓶頸
在2008年北京奧運會前,深航曾與瑞士OnAir公司簽訂合作協議,宣布將推出客艙通信服務。但這一計劃最后無疾而終。據業內人士透露,該計劃被緊急叫停的主要原因是擔心威脅航班飛行安全。一般而言,在飛行過程中,旅客攜帶的通信終端如果開機就會試圖連接地面網絡,而這個過程會對飛機通訊、電子導航設備造成不良影響。
為了解決這一問題,世界上多個客艙通信網絡的主流供應商已開發出多個技術平臺,可以把地面的基站信號和天上的衛星信號連接起來,而不至于威脅飛行安全,這些平臺包括空中客車、國際航空電信集團合資的OnAir和美國本土的Aircell和Row44.在國外,漢莎、達美等國外航企巨頭已經在部分航班上實現了接入互聯網服務。目前美國已有1260多架飛機可以空中上網,約占全美干線飛機的三分之一。旅客可在飛機上查收郵件和即時信息,進入企業的VPN等。
11月14日,工業和信息化部科技司組織召開了“我國開展民用航空機載公眾移動通信業務可行性及其監管問題的研究”項目結題評審會,該項目由工信部電信研究院承擔,來自工信部、民航局、三大電信運營商、中興、華為(微博)、信威、無線綠洲、北郵和重慶大學等單位的專家學者參加了會議。評審結果認為,解決在飛機上上網、收發短信、打電話的問題,是廣大消費者的熱切希望;根據國際發展的情況和國內研究的情況,技術條件已基本成熟。對于未來該市場的發展,與會專家還表示,如果要發展該項事業,需要整合國內相關方面各自優勢,理順政策監管,兼顧各方利益形成合理的運營模式。
“什么時候飛機上的局域網能與地面聯通,接入廣域互聯網。根本問題不是技術,而是成本?!蓖ㄐ判袠I人士表示,將互聯網和機艙內的局域網連接起來,需要在機艙內增添一些特殊的設備。包括OnAir、Aircell和Row44在內的這些客艙通信平臺之所以沒有大規模商用,成本高昂是一大問題。據介紹,阿聯酋航空為方便手機打電話引入的客艙通信系統,費用高達2600萬美元;而深航此前安裝機載移動通信設備的計劃中,每架飛機僅改裝費用的預算就達到450萬元人民幣。
機艙上網可以“吸金”
雖然多數旅客反感在飛機上使用手機,但保持通訊暢通卻是許多商務旅客所期待的事情。據統計,在國際主力航空公司的航班利潤中,頭等艙和商務艙旅客貢獻率超過60%,這也是他們紛紛斥巨資安裝客艙通信系統的原因。目前全球主要航空公司的客艙通信費用都價格不菲,如語音通話除向移動運營商交付相當于國際漫游費的資費外,還要向航空公司支付一定費用彌補客艙通信設備的安裝成本,所以收費標準高達每分鐘數美元,發條短信也需要1美元左右。
市場研究公司In-Stat的調查報告顯示,除了機艙通話外,在機艙里推廣機上互聯網也是一個巨大的“金礦”.報告稱,預計到2015年,飛機上的wifi服務所能帶來的收益將從如今的每年2.25億美元劇增至每年15億美元,增幅高達600%.在美國,機上互聯網的盈利模式以收費為主,另按航線、搭乘頻率、包月等方式進行細分。美聯航日前宣布,從2012年開始將在公司所有航班中部署WiFi網絡,乘客可利用WiFi網絡瀏覽網頁甚至觀看視頻,美聯航方面認為航班內的WiFi使用量將在未來逐步增加,所以他們傾向于使用衛星網絡,目前該服務的費用尚不明確,但此前德國漢莎航空擁有類似的網絡系統,他們每小時向乘客收費15美元。
一些國內互聯網從業者認為,即便國內航空公司機艙內的局域網展示尚未連通地面互聯網,但依然有利可圖。他們認為,豐富機上局域網的內容,在里面植入廣告,是最直接的盈利模式。從目前航空公司刊物上的廣告構成來看,汽車、鐘表、化妝品、高端房產是主力,但缺乏互動,無線局域網可以解決這一問題,讓這些廣告變得更有趣。航空公司只需要將服務外包,不需要太大的成本,便能獲得收益。