這場經(jīng)濟(jì)蕭條結(jié)束了嗎？除了吃飯睡覺，你的很多決定都取決于它：儲蓄、買房、炒股、換工作、退不退休、去不去度假、孩子的出路安排 …… 最近我國南部沿海地區(qū)的臺風(fēng)可以作為類比。風(fēng)暴還在肆虐時，漁民是不會出海的，不管他在風(fēng)暴發(fā)作前是安然逃離了還是受到過重創(chuàng)。在這個大問題沒有答案之前，人們怎能安心？

到了八月，大多數(shù)美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家都認(rèn)為衰退在六、七月份就已告結(jié)束，美聯(lián)儲和OECD組織也宣布了這樣傾向性的意見。最近的統(tǒng)計數(shù)字更提供了增強(qiáng)信心的佐證：美國勞工部八月十一日公布的數(shù)據(jù)說，美國第二季度的生產(chǎn)力大幅提高，按年率調(diào)整，竟達(dá)到了前所未有的6.3%，要知道2000-2008年美國生產(chǎn)力的平均年增長率僅2.6%而已；八月六日公布的失業(yè)率數(shù)字也表明略有改善，從9.5%降為9.4%。比起其他的統(tǒng)計值來說，這兩個前導(dǎo)市場的數(shù)據(jù)對可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展更有意義：前者標(biāo)志著真正的成長，后者預(yù)示著實質(zhì)需求的源頭而且關(guān)乎社會的和諧與公平。

然而，美國大眾并沒有明顯感受到經(jīng)濟(jì)的改善，他們做判斷的基礎(chǔ)當(dāng)然是自己的“微觀”感覺。美國常說的一句笑話，“外國人失業(yè)是競爭效率，鄰居失業(yè)是市場走軟，家人失業(yè)是經(jīng)濟(jì)衰退，自己失業(yè)才是真正的大蕭條。”反過來，中國印度再度開動，就業(yè)數(shù)據(jù)有所好轉(zhuǎn)，鄰居家人重返崗位，自己卻無法找到工作時，你會覺得經(jīng)濟(jì)真正地好轉(zhuǎn)了嗎？

不過千百萬人的感覺加總起來還是很能說明問題的，反之，統(tǒng)計數(shù)據(jù)的誤導(dǎo)和扭曲也不少見。先來看看失業(yè)數(shù)據(jù)0.1%的改進(jìn)是否可靠，且不說這些微的改善出乎政府官員和專家學(xué)人的意料。人們發(fā)覺，大約有40萬的失業(yè)人員退出了找工作的行列，因此沒有進(jìn)入本次失業(yè)統(tǒng)計的視野。還有近三分之一的失業(yè)人員（達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的五百萬人）沒有工作已超過了27個星期。一般來說，失業(yè)時間越長，重返工作的機(jī)會就越渺茫，對就業(yè)率的持續(xù)改進(jìn)這是個挑戰(zhàn)。

再來看看生產(chǎn)力(productivity)是怎樣計算統(tǒng)計的。生產(chǎn)力的計量用的是產(chǎn)值除以勞動成本的分值，同樣的高生產(chǎn)力可以由擴(kuò)大的分子除以同等的分母，或者同等的分子除以縮減的分母來獲得。增速快的分子除以也在增速但不那么快的分母是件大好的事情，往往是由生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步帶來的，大家在追求的“真的”生產(chǎn)力；而停滯的分子除以萎縮的分母則是件大壞的事情，生產(chǎn)力的這種“提高”是各國都避之唯恐不及的，其實質(zhì)后果是生產(chǎn)和消費規(guī)模的衰減。

美國的政府和民眾擔(dān)憂的是這類“喪失就業(yè)的復(fù)蘇”（jobless recovery），他們的擔(dān)憂很有根據(jù)。統(tǒng)計表明，經(jīng)濟(jì)衰退恢復(fù)后就業(yè)回到衰退前水平的時間越來越長：美國在1980-81年的經(jīng)濟(jì)衰退，就業(yè)恢復(fù)期是7個月；1990-91年的經(jīng)濟(jì)衰退中就業(yè)恢復(fù)用去29個月，而在2001年開始的經(jīng)濟(jì)衰退則耗費了55個月才恢復(fù)到以前的就業(yè)水平。這次蕭條復(fù)蘇后得要多少個月？

事實上，美國低端勞動力的生產(chǎn)力越來越不容樂觀，隨著競爭格局的全球化和產(chǎn)能在世界范圍配置的合理化，美國藍(lán)領(lǐng)們的勞動成本越來越不能托庇于國家和工會的保護(hù)而維持在高昂的水平。我曾說過，底特律的汽車工人憑什么維持其70美元的工作小時費用，還能夠和長春、廣州、上海、西安或印度某地的汽車工人來競賽，那里工人的每小時平均成本恐怕不到6美元。難道汽車購買者會接受嗎？汽車供應(yīng)商能不做相應(yīng)的調(diào)整嗎？其實，無論是高端還是低端的消費品，在美國的生產(chǎn)勞力成本都嫌過高。不用說高爾夫球具大都在東莞生產(chǎn)，游艇的制造也在從臺灣南韓移向中國內(nèi)地，即使連家常吃的草莓桔子，通常也是由沒有身份和保障的墨西哥季工在美國的田里采摘的。

因此，美國要能完成實質(zhì)性的復(fù)蘇，繼續(xù)成為引領(lǐng)世界經(jīng)濟(jì)的引擎，考驗依然嚴(yán)峻。奧巴馬政府深知充分就業(yè)的恢復(fù)是其中的重中之重，否則良性的持續(xù)增長、社會的公平和諧最終都會落空。另一方面，以衰退為契機(jī)裁撤生產(chǎn)力較低的員工和作業(yè)，忙著調(diào)整產(chǎn)能結(jié)構(gòu)使之更具盈利能力的企業(yè)是不會輕易改變這個進(jìn)程的，它們在國內(nèi)增雇或回聘勞力成本過高的人手的意愿會進(jìn)一步下降。以此觀之，美國要進(jìn)一步改善它的就業(yè)狀況和真實生產(chǎn)力仍然面臨挑戰(zhàn)。

我曾指出，之所以需要密切關(guān)注美國的變化和進(jìn)展，是因為美國是我們的“三重皇帝”：它是我們出口的最大買家；它是我們美鈔的發(fā)行者，世界交易的三分之二靠美元來進(jìn)行和結(jié)算，而且我國的大部分家底是以美元存放的；它又是世界游戲規(guī)則的最主要的制定者和最有權(quán)勢的裁判，今后很長一段時間里我們得跟著玩。

這個“皇帝”在這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)里被人看到，也在光著膀子，雖然它常常令人相信美國的襯衣從來是最美的。所以，美國同時還可能是我們的老師。如果我們肯虛下心來學(xué)的話，它的經(jīng)驗，無論成敗，都會對我們有用。我們自己的問題也不少，看似不甚緊迫卻日益緊要，不是嗎？