去年秋天，耶魯大學法學教授蔡美兒出版了她的《虎媽的戰歌》，談的不過是如何教養她和猶太夫婿的兩個千金的經歷，孰料竟引起了全美國的熱烈討論。波及的范圍除了大華裔圈，還震動了南韓、南亞、甚至歐洲的發達國家。譬如，今年初在達沃斯高峰論壇，蔡教授被邀請為主講人，到處訪談，知名度大幅躥升。

紐約時報當時有篇評論指出，美國有可能失去它世界老大的地位，在全面的競賽中美國經受著前所未有的挑戰，并且在三個環節都處于下風。1、美國輸在了眼下：在經濟低迷、失業高企，諸多藥方失效一籌莫展之際，中國小有波動后經濟繼續增長，貿易出超加速擴大。 2、美國正在跑輸過程：中國的經濟規模在迅速逼近美國，可望十年內取代而躍居全球首位。同時中國無論是中小學生在國際評比中，還是在完成的工程學位（學士、碩士）數量，都穩定超出美國，甚至在美國一流學府頒發的科技博士學位里，中國研究生所占比例也很驚人。3、美國很有可能輸在將來。未來的天下，是“鷹揚”還是“虎威”？這可是大問題。《虎媽的戰歌》的書名，因此足以刺激美國人乃至西方文明的神經。

如果說教育后代的現狀值得西人擔憂的話，華人可沒有理由少擔憂。正像美國的一位資深中國分析家指出的，在對先行了若干步的西方文明的趕超中，與國際研究者一致為中國的成就喝彩的現象相反，國內學人私下里對中國現狀的反應卻是“洋人是不是存心在“捧殺”我們？”其態度是，在國際比較的公開場合為爭面子表現出的信心滿滿，和內部深入剖析彼此長短時透露的底氣不足，恰成對照。他的見解，明達而又深入，得到了不少觀察的印證。

對子女的教養，迄今為止，恐怕仍處于一種“藝術”階段，所謂the state-of-the-art parenting。即是在美國，試圖分析這門至關重要的“技藝”，把子女教養作“科學化”的提升，也是在第二次世界大戰前不久的事，有規模的實踐則是在二戰之后了。人們常常稱，教育是立國立身之本，不少時候確實也真誠相信。子女教育的結果，家庭、社會、國家都是命運系之，出入是如此之大，人們自然渴望對它多一點控制，多一點預測，對怎樣投入才會有相應產出之間的關系能多一點了解。

“任何人，無論在現世如何成功和顯耀，如果后代搞得亂七八糟的話，那么他（她）的一生又有什么意義呢？”杰奎琳.肯尼迪.奧內西斯的著名感嘆想必引起無數父母的共鳴。

同時我們也一再聽到其他的感嘆，如“壞的孩子教不好，好的孩子不用教。”（臺灣著名作家張大春語）又如，“根據我個人的觀察，對世界上絕大多數人來說，人生一無意義，二無價值。壞人，同一切有毒的動植物一樣，是并不知道自己是壞人的，是毒物的。我還發現，壞人是不會改好的。”(九十老人季羨林教授的閱歷語)

這是怎么回事？我有機會討教陳準民教授這些問題時，他的經驗是，教導學生和養育子女同樣，要因才施教，得適才適所，須因勢利導。陳準民目前是駐洛杉磯總領館的教育參贊，此前曾擔任中國對外經貿大學校長達十一年，我很贊同他的見解。中外的先賢們很早前就表述過這類睿智的認識，經過數千年的錘煉，內容仍在與時俱進，不斷豐富中。我基于這層認知，加上自己的一些拙見，于是就有了這個系列。淺談自己的感悟和體驗，把它當做一塊小小的敲門磚，希望能扣動讀者心扉去思索。

《虎媽的戰歌》出版一年有余，熱議已趨沉寂，還有必要討論嗎? 筆者以為，這既是一個出入巨大的永恒話題，又是因果因素復雜，同時涉及人們的文化習俗、價值偏好的見仁見智的話題，本無所謂時效性，在冷靜和少爭辯的氛圍里，反而更能得到充分的表述。